Karier penyanyi-penulis lagu Joshua Ray Walker sedang meningkat ketika ia didiagnosis dengan kasus kanker yang parah. Dia harus menunda ambisinya saat menjalani operasi dan menerima kemoterapi. Berita baiknya adalah dia telah mengalahkan penyakit ini (akan memakan waktu lima tahun lagi sampai secara resmi dapat disebut dalam remisi).
Walker menggunakan waktu luang dari tur dan semacamnya untuk membuat album baru yang imajinatif, fantasi pelarian tentang gaya hidup berpasir yang disebut Tropicana. “Saya tidak bisa pergi ke pantai, “kata Walker di media sosial,” jadi saya memutuskan untuk membawa pantai kepada saya. ” Dia menggambarkan album baru sebagai “Country Music in a Hawaiian Shirt” dan menamai karya -karya Jimmy Buffett dan George Strait sebagai pengaruh.
Hasilnya adalah rekaman Walker hebat lainnya yang intim dan pribadi seperti lagu-lagu cerita yang lebih merujuk pada diri sendiri yang telah ditulis dan disampaikannya di masa lalu. Texas selalu dapat menghuni kisah -kisahnya yang tidak masuk akal seolah -olah mereka adalah pengakuan, bahkan ketika jelas mereka tidak otobiografi. Sebagian dari ini adalah karena suaranya yang luar biasa. Dia sepertinya selalu berarti apa yang dia nyanyikan. Para narator kisahnya menawarkan detail yang menunjukkan bahwa mereka mengamati apa yang tidak dapat mereka lihat, dan dikombinasikan dengan selera humor Walker yang masam, mereka terlihat sebagai orang sungguhan dalam situasi yang sebenarnya.
Ambil lagu seperti “Dance With the One You Come Bersama”, melodi mariachi-ringed tentang seorang perakit logam dengan tangan kasar yang meninggalkan kehidupan kerja untuk kemudahan kehidupan di tepi laut. Walker meluncur paduan suara untuk menunjukkan kedalaman emosi karakter bahkan ketika protagonis menyembunyikan perasaannya. “Jantung ini lebih kaku daripada beberapa jeans Wrangler yang ditempel / tetapi sepatu bot ini dikenakan di tempat -tempat yang tidak akan pernah dilihat wanita,” katanya. Instrumentasi dan detail permukaan menunjukkan bahwa kehidupan mungkin pesta, tetapi Walker tahu lebih baik.
Tema rasa sakit di balik façade perayaan ini mengalir melalui sebagian besar materi. Lagu -lagu seperti “Heavy Boots”, “Dirty Laundry”, dan “Keys to the Tacoma” menggambarkan penyesalan dari mereka yang telah meninggalkan orang lain di belakang dalam pencarian kehidupan yang baik. Anggapannya adalah bahwa kehidupan yang baik bukanlah kehidupan yang lebih baik. Biaya mungkin terlalu sayang. Gitar baja menangis di latar belakang bahkan ketika biola dan gitar tersenyum. Protagonis dapat merayakan kesenangan yang disebabkan oleh alkohol pada “Whiskey to My Heart” dan seks di “I Don't Wane Alone”, tetapi suara lentur Walker menyampaikan rasa sakit yang buruk ini menutupi.
Album ini direkam di kolaborator lama Walker, John Pedigo's House. Pedigo memproduksi catatan, menulis bersama sembilan dari sepuluh trek, dan sepenuhnya menulis kesepuluh, “Laguna”. Pentingnya Pedigo layak mendapat pengakuan. Namun, ini adalah album Walker. Karisma -Nya yang menarik perhatian pendengar. Orang mungkin pernah mendengar cerita -cerita ini sebelumnya – bukan hanya oleh Buffett dan Strait, tetapi oleh Kenny Chesney dan Blake Shelton, untuk beberapa nama. Pedigo dan Walker menghembuskan kehidupan baru ke dalam tema melalui bakat mereka.
Tropicana bukan album konsep per se. Lagu -lagu jatuh dalam urutan logis, tetapi mungkin bisa disusun ulang tanpa secara substansial mengubah rekaman. Pengecualian adalah dua trek yang membingkai rekaman. Judul lagu membuka album dan secara efektif memperkenalkan premis. Lagu terakhir adalah si pembunuh, secara harfiah, “Saya harap saya bersenang -senang” menutup LP dengan optimisme yang hati -hati tentang bersenang -senang dan kehilangan apa yang penting. Mempertimbangkan latar belakang rekaman, ini membawa Wallop. Walker tidak mati. Dia kembali dan menyanyikan lagu -lagunya. Dia tahu arti sebenarnya dari pepatah “Hidup adalah pantai” dan memungkinkan kita masuk rahasia.